河源乡情报

  在城市人眼中农村里养的家鸡是最肉鲜味美的，而农家饲养一只家鸡可不是一件简单的事，这孵化小鸡就是第一步。每到春季天气渐渐暖和起来的时候，农家人就会用箩筐，里面放着稻草，准备孵小鸡。孵小鸡虽然简单，但也是要靠农家人的经验和技术。
  无论在过去还是现在，农村里几乎都不会买小鸡来饲养，小鸡都是自家孵化的。一般农家里都养有好几只母鸡，孵化前，基本上每只母鸡都会表现出“母爱”，都想孵蛋，它们会赖在窝里不肯出来，但不是为了下蛋，只是“占着茅坑不拉屎”。然而不是每个母鸡都能胜任孵小鸡的任务的，所以农家人要从中选孵蛋的母鸡，而生蛋多的、脚短的、翅膀宽大的、会翻蛋的、护鸡仔的，是选取的标准。
  选好孵蛋的母鸡后，接下来就是挑选鸡蛋了。首先鸡蛋要选受精的，在农村里也叫公鸡蛋，就是公鸡和母鸡一块喂养，母鸡生下来的蛋。由于鸡蛋是否受精要在孵蛋几天后才观察出来，一般前期都是靠经验来选择。孵化几天后再观察，把没有受精的鸡蛋挑出来。其次还要看鸡蛋的个头，个头大的将来孵出的鸡也大。
  母鸡和鸡蛋都选好后，农家人用箩筐或者在灶门的草堆里，放入稻草做成一个窝，把挑选好的鸡蛋往稻草窝里放成一堆，母鸡往上一趴，全部鸡蛋尽在母鸡的怀抱之中。当然鸡蛋也不能太多，一般在十五到二十个鸡蛋之间。母鸡在孵化鸡蛋的时候是最伟大的，母鸡除了排便外，一步也不离开稻草窝，即便是农家人忘了喂食，它也会忍着饥饿。如果看到哪只蛋在外面露着，母鸡就用爪子和翅膀努力把鸡蛋向身子底下扒。要是有人靠近稻草窝，母鸡也会皮毛竖起表示抗议，不让人接近。所以孵小鸡对母鸡而言是件很辛苦的事，小鸡出窝的时候母鸡都瘦得只剩皮包骨了。
  鸡蛋在孵化几天后就可以看出是不是受精蛋了，这时就需要对鸡蛋进行检查了。一般是在晚上进行，农家人一手拿着鸡蛋，一手遮住上方，对着灯光不断地转动，逐一给鸡蛋做透视。如果鸡蛋里面有阴影的部分，说明这只鸡蛋是受精蛋。反之，如果里面光亮一片，这只鸡蛋就没有再孵下去的价值了，应该抓紧拣出来扔掉。检查后，鸡蛋的放置就有了讲究，鸡蛋大的一头朝上面，使蛋清沉在小头的底部，这样据说能较好的吸收蛋清的营养。
  孵化到十五天左右，还要再做最后一次选蛋。要端来一盆温水，把蛋一只只放进去，如果蛋里面有小鸡的，就浮在水面上，一上一下的动，好像在踩水。那些没有小鸡的，或者小鸡因为各种原因死在胎里，会沉在水里不动。在客家农村里，孵化小鸡过程中，很忌讳扎东西或折断物品，就是怕小鸡腹死胎中。
  经过二十天的孵化，小鸡就动嘴啄壳了，嘴巴先钻出来，随着蛋壳彻底的分开，小鸡就这样出生了。刚出来的小鸡浑身湿漉漉，弱不禁风，站都站不稳，拼命往母鸡温暖的身子底下钻。这时，母鸡也提高警戒，如果谁动了它的小鸡，它会用有力的爪子和尖嘴进行还击。小鸡刚出生后，无论是母鸡还是刚出生的小鸡都是非常饥饿的，农家人就要准备蒸熟的小米喂食。然而，母鸡也会先啄几口，检验一下才“咕咕”一叫，召唤小鸡来吃。辛苦了二十天的母鸡，此刻终于可以好好吃上一顿了，但对小鸡的照顾和关怀也不会放松。
  在客家农村里，除了孵小鸡以外，一些农户家里养有鸭和鹅的，也同样要孵化小鸭小鹅。只是时间较长些，孵小鸭要四个星期，鹅蛋更大些，孵化出小鹅则需要五个星期。