河源乡情报

  客家山村盛产竹，房前屋后、小溪、河边随处可见竹林。旧时，客家百姓的日常用具多以竹子加工而成，如客家话说的“笠嫲”、“格箩”、“粪箕”等都是竹子编织而成的，而编竹的师傅就叫做篾匠。竹织品因为美观大方，牢固结实，经久耐用，不易腐朽，且取材容易所以深受广大农民欢迎。每当农忙前，篾匠们编织着新箩筐、修补着旧箩筐，忙的不可开交。
  篾匠使用的工具十分简单，有锯子、蔑刀、蔑夹等。虽然只有简单的几样工具，但是不容小瞧，锯子主要是用来锯竹子使其截面平整，蔑刀主要用来剖竹子，而篾夹的作用有些特别，它是像两把小刀夹在一起，中间留有可调节的缝隙，竹篾从中穿过形成大小相同的篾条，一般要做较精细的箩筐、米筛等才用得上。
  篾匠选竹子是很有讲究的，做扁担要选用粗大的刺竹才受力。别的竹器都选节间60厘米以上的单竹，这样削出来的竹篾才够长，便于编织。篾匠都会选择在夏至到立冬这段时间来编织篾器，因为竹子一般过了夏至才不会长虫子，夏至以前的竹子较嫩容易长虫子，编出的制品用不了多久。而篾匠们最苦恼的日子则是梅雨季节，因为多雨和潮湿，篾若不经过太阳晒是很容易发霉的。篾匠在砍下竹子后一般会立即剖开竹子削成竹篾，因为竹子放久了会较硬，难削出蔑来。
  选好竹子后，接下来就等篾匠做活了。剖竹子是第一道工序，数米长的竹，一头固定好，篾匠用锋利的蔑刀从另一头剖开一道口子。刀会顺势而下，遇节时用刀一掰，“啪”地一声脆响，裂开了近米长。熟手的篾匠，不用一会儿功夫，几根竹子就全剖开了。接着，篾匠用篾刀，根据编织要求把竹子劈成大小不一的篾片，再削成篾条。然后，将蔑刀固定在长凳上，拇指按住刀口，篾条从蔑刀与拇指间拉过，卷起一层蔑丝。一根篾条，起码要这样来回拉好几次。这看似简单的动作，全凭篾匠手指的感悟与把握，篾条太厚了就较难织，太薄了则不牢固。当然，篾条除了分大小外，还分篾青和篾黄。最外面一层带竹子表皮的叫篾青，不带表皮偏黄色的叫篾黄。篾黄远不如篾青结实，竹器的受力部分和经常下水的用具，如篮子、筛子等通常都用篾青编织。篾黄则用来编织较粗糙的竹篾制品，如箩筐的底部等。
  篾条削好后，篾匠把篾条纵横交织，一来一往，编成硕大的竹垫、编成圆圆的米筛、编成尖尖的斗笠、编成弯弯的粪箕、编成鼓鼓的箩筐……成年累月的编织，千千万万的篾条穿梭过篾匠的双手，使篾匠的十根指头像树根一般粗糙龟裂，到了冬天更显“沟壑纵横”，手裂到哪膏药贴到哪。尽管如此，篾匠并没有因为这样而停止编织，仍不辞辛苦一如既往的任由篾条在指间磨砺。
  如今，客家农村里虽说能常见到竹编的箩筐、篮子、筛子、斗笠等等，但却很少能见到篾匠的身影。篾匠在我们的视野中已经慢慢地消失，成为一种珍贵的回忆。或许，在不久的将来就连竹编的器具也会渐渐淡出农村生活，到时只能成为博物馆的摆设了。